خلیفه عباسی به تمام جاسوسان و ماموران دستور داده بود تا هر جا امام مهدی(عج) را دیدند، دستگیر کنند.
امام مهدی (عج) به فرمان خداوند از دید مردم پنهان شدند .
از این زمان دوران غیبت ایشان شروع شدند.
این غیبت، غیبت کوتاه مدت یا غیبت صغری نامیده می شود که 69 سال طول کشید.
در این دوران، امام برای ارتباط با مردم، 4 نفر را انتخاب کردند تا در طول این 69 سال یکی پس از دیگری به نوبت جانشین امام مهدی شدند.
آن ها انسان هایی بسیار دانا، با ایمان و مورد اعتماد بودند و وظایف بسیار مهمی داشتند.
آن ها با گروه های مختلف مردم ارتباط برقرار می گردند.
مشکلات فردی، اجتماعی و نیز پرسش های مردم درباره احکام و معارف دینی را به امام مهدی(عج) می رساندند و در مقایل جواب و توصیه های امام را به مردم انتقال می دادند.